가모티스 힐사이드 아카데미 사역
자비량 평신도 선교사로 큰 헌신… “영향력 있는 사회인재로 성장, 기쁨 크다”
필리핀 다나오에서 배로 또 다시 2시간 30분, 7000개가 넘는 필리핀 섬 중에서도 유별나게 생소한 지역 가모티스에는 이곳의 생활방식을 완전히 바꾼 학교가 있다. 개교한지 13년 만에 학생 486명, 교직원 37명으로 자리 잡은 ‘가모티스 힐사이드 아카데미’다. 한국인이 한 명도 살지 않던 이 지역에 학교를 세워 이 지역 학생들과 주민들을 복음화하는 데 큰 역할을 감당하고 있는 주인공은 놀랍게도 평신도 선교사 함영용 장로·이석재 권사 부부(흰돌교회)다.
총신대학교 부총장이기도 한 함영용 교수 부부가 가모티스에 사랑을 뿌리기 시작한 것은 90년대 후반부터다. 학창시절 어려운 가정형편에 장학금과 후원으로 공부했던 함 교수가 그 받은 축복을 갚기 위해 장학금을 준 것이 그 시작이었다. 그 사역은 학교를 세워 더 효율적인 교육활동을 펼쳐야 한다는 그의 꿈과 맞물려 2003년, 유아원부터 중고등학교까지를 갖춘 정식 학교가 개교하기에 이르렀다.
“대다수의 경우 교회가 먼저 지역에 들어가고 그 교회 안에서 학교가 세워지는 사례가 많은데, 저는 학교를 세우는 것이 먼저라고 생각했습니다. 그래서 미션스쿨로 한정짓지 않고 불신 학생들도 들어올 수 있도록 문을 활짝 열었습니다. 그들을 하나님의 마음으로 교육시켜 신앙을 가진 영향력 있는 사회인으로 성장시키는 것이 목표였기 때문입니다.”
학교는 세웠지만 함영용 교수가 한국에서 직장을 가진 자비량 평신도 선교사였기에, 학기 중 사역은 아내 이석재 권사의 몫이었다. 이 권사는 학교를 세운 직후 1년간 현지에서 살며 교장대행 역할을 감당했다. 아침마다 밝은 인사로 학생들의 마음을 열었고, 점심시간에는 성경공부 시간을 열어 아이들의 신앙교육을 도왔다. 이 권사가 초창기 시작했던 이 성경공부는 학교 영성의 모태가 되어 훗날 교회를 세우는 데까지 영향을 미쳤다.
가모티스 힐사이드 아카데미가 지역에 영향을 끼친 것은 교육과 신앙뿐만이 아니다. 교직원이나 운전기사, 영양사 등 가모티스의 일자리 창출에도 이바지했고, 최신식의 교육방식은 다른 학교의 질까지 업그레이드시켰다. 설립 5년 만에 필리핀 교육부의 정식 인가를 받은 것에 이어 외국인 학생까지 입학 가능한 SSP(Special Study Permit)가 가능하게 된 것이 이를 뒷받침한다. 학교를 졸업한 학생들은 어느덧 약사, 간호사, 교사 등 필리핀 사회 곳곳에 필요한 인재들로 성장하고 있었다.
무엇보다 보람 있는 것은 학생들의 마음속에 복음이 온전히 심겨지는 것을 경험하는 것이었다. 그러나 사실 학교가 이렇게 성장할 때까지 말할 수 없는 어려움도 많았다. 현직에 있는 자비량 평신도 선교사로서 일과 선교를 병행하는 것은 몇 배의 헌신을 필요로 했다. 양국의 학생들을 가르치면서 수시로 한국과 필리핀을 왕복해야 하는데다 부총장 직함에 어울리지 않는 오래된 중고차에 사역 중에 갚지 못한 빚도 남아있었다. 그러나 하나님께서는 필리핀 아이들에게 베풀 수 있는 마음을 끊임없이 주셨다. 그리고 학생들의 넘치는 사랑으로 다시 채워주셨다.
함 교수 부부는 학생교육과 지역 복음화에 이어 앞으로는 지역에 이바지할 수 있는 도서관을 세우는 일과 현지인들에게 영농기술을 가르치는 섬김 사역을 위해 또 기도로 준비 중이다. 이미 부총장실 한편에는 필리핀으로 향할 책들이 그 사랑의 마음과 함께 한가득 꽂혀있다.
“은퇴 후에는 필리핀에 정착해 그 곳에서 뼈를 묻을 계획입니다. 그러려면 그동안 한국에서 더 열심히 살아야 한다고 다짐합니다. 하나님께서 저희 부부의 돈과 시간을 가치 있게 쓸 수 있는 방법을 알려 주셨으니까요. 저희의 작은 사역이 자비량 평신도 선교사로서 유익한 사례가 될 수 있도록 생각나실 때마다 기도로 중보해 주십시오.”
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박용미 기자 mee@
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