예광교회, 지역아동센터 운영으로 다음세대 견인
사회복지 사역을 통해 지역복음화 사명을 효과적으로 감당하고 있는 목회자가 있다. 서울 구로구 개봉동에 위치한 예광교회를 담임하고 있는 최형묵 목사가 그 주인공이다.
최 목사는 사단법인 글로벌행복한사람들 이사장을 맡고 있으며 (공동생활가정)행복한집, 꿈의학교 지역아동센터, 구로행복한지역아동센터, 지구촌지역아동센터, 행복한작은도서관, 두손재가복지센터를 운영하고 있다. 뿐만 아니라 구로구청으로부터 구로구공립지역아동센터를 위탁받아 운영하고 있다. 이러한 사역들을 통해 최 목사는 지역의 소외된 아동들을 돌보고 특별히 다음세대의 주역이 될 청소년들에게 그리스도의 사랑을 전하고 있다.
최 목사는 20대에 목회를 시작했을 때부터 다음세대에 관심이 많았다. 그러나 목회는 녹록치 않았고, 최 목사는 “우리 교회가 하나님의 영광을 드러내도록 물질과 사람을 보내 달라”고 수없이 울면서 기도했다. 최 목사는 힘든 상황 속에서도 청소년 공부방 사역만큼은 놓지 않았다. 갸륵한 정성이 통했을까?
어느 날 지역 복지현황을 조사하던 공무원들의 눈에 띄어 “공부방을 지역아동센터로 전환하면 정부의 지원을 얻을 수 있다”는 조언을 듣게 되면서부터 최 목사의 사역은 새로운 계기를 맞게 됐다. 이 시설이 꿈의학교지역아동센터로서 구로구 제1호 아동센터로 등록됐다. 이렇게 지역아동센터를 하나둘 운영하게 되면서 위탁받은 지역아동센터를 포함해 현재 지역아동센터 4개소와 공동생활 가정 1개소 등에서 140여 명의 청소년들에게 돌봄과 교육, 복지서비스를 제공하고 있다.
특히 그 가운데 지구촌지역아동센터는 거의 모든 학생들이 다문화 출신이다. 지구촌지역아동센터 개소에는 감동적인 에피소드가 있다. 이전에 담당했던 법인이 운영을 포기해 폐쇄될 위기에 처했던 곳이었는데 최 목사가 “이 땅에 온 이방인들 자녀들을 돌보지 못하는 것은 국가적 망신”이라며 존속을 주장하면서 운영하게 됐다. 이 밖에 그룹홈 행복한집에는 현재 7명의 아동, 청소년들이 함께 생활을 하면서 미래의 독립된 삶을 준비하고 있다.
한편 예광교회는 2018년 총회장상 빛나상을 수상한 바 있으며, 최 목사는 <나는 사회복지사로 살기로 했다>(하야Book)라는 저서를 남기기도 했다. 최형묵 목사는 “교회가 많은 청소년과 그들의 부모, 지역의 리더들을 만나 그들에게 그리스도의 사랑을 전할 수 있는 좋은 못자리판이 아동복지시설”이라면서 “목회자들, 특별히 작은 규모의 교회 사역자들이 사회복지 사역의 중요성에 눈을 뜨기 바란다”고 말했다. 최 목사는 자신이 오랫동안 경험하고 축적한 사회복지사역의 경험을 세미나를 통해 조만간 많은 이들에게 알려주고 싶다는 포부를 밝혔다.