물론 아이는 아직 말을 알아듣지 못한다. 하지만 그래도 퇴근해 돌아오면 아이를 안거나 업었을 때, 또는 우유를 먹일 때 그날 회사에서 있었던 일, 만난 사람들에 대해 간단간단하게 이야기해준다. 또 바람쐬러 바깥에 나가서는 날씨에 대해, 나무와 꽃에 대해서도 이야기한다. 또 나름대로 호기심을 자극하며 질문도 하고, 아이의 옹알이를 해석(?)하는 식으로 서로 이야기한다. 그 일은 참으로 행복하다.
그중에서 우리 부부가 아이에게 가장 많이 하는 말, 또한 하기 좋아하는 말은 『사랑한다』는 말이다. 아이를 가만히 껴안거나 쓰다듬으며, 또한 뽀뽀해주며 사랑한다고 말하면 아이는 그 뜻을 알아듣기라도 하는 것처럼 웃으며 좋아한다.
아이와의 대화는 피부접촉과 눈맞춤이 동시에 이뤄질 때 극대화된다. 아이가 정신없이 논다고 뒷통수에 대고 이야기하는 것은 좋지 않다. 아이와 눈을 마주보며 이야기하는 것이 바람직하다. 이 보다 더 좋은 방법은 안아주고 쓰다듬으며 하는 것이다.
눈을 마주칠 때도 아이가 올려다보게 하는 것 보다는 부모가 아이의 눈높이에 맞게 키를 낮추거나 아이를 안아올리거나 높은 곳에 앉혀 가능하면 눈의 높이를 맞추는 것이 좋다. 눈을 보면 상대방의 감정을 알 수 있듯이 아이는 엄마와 아빠의 눈에서 사랑을 알고 느끼게 된다. 「눈높이 교육」이라는 것이 바로 이런 것이다.
이런 눈높이 교육이 잘되면 아이의 「정서탱크」 즉 이큐(EQ)가 풍부해지고, 언어발달에도 좋은 영향을 미친다. 눈을 마주보고 이야기하는 것이 중요한 또다른 이유는 하나님의 속성인 「지·정·의」 가운데 정(情)을 잘 길러줄 수 있다는 점이다. <손근영 기자> (도움말:총신대 유아교육과 정갑순 교수)